Naslov brani Mladost, Branik prvi favorit – AWL
V mariborskem bazenu Pristan bo od petka do nedelje potekal zaključni turnir četrte izvedbe Alpe Waterpolo lige. Lanskoletno prvo mesto bo branila zagrebška Mladost, ki jo že v petek čaka četrtfinalna tekma proti ekipi ASV Ströck Dunaj. V drugem četrtfinalu se bosta pomerila Opatija in kranjski Triglav. Zmagovalec prvega para bo v soboto v polfinalu igral z Ljubljano Slovan, zmagovalec drugega pa z domačim Branikom.
Mariborčani so v rednem delu tekmovanja z enim porazom osvojili prvo mesto. V izenačenem boju za drugo mesto, ki je neposredno prinašal uvrstitev v polfinale, so bili s točko prednosti pred Zagrebčani uspešnejši Ljubljančani. Opatija, ki je bila pred zadnjim turnirjem na Reki v najboljšem položaju glede drugega mesta, je z dvema porazoma padla na četrto mesto. Na tretjem jo je prehitela tudi Mladost, ki je do zdaj edina premagala Branik. Kranjčani, zmagovalci prvih dveh turnirjev AWL, so bili peti, z zmago proti Opatiji pa so se na šesto mesto prebili Dunajčani.
Ob treh slovenskih ekipah, ki so se uvrstile na zaključni turnir, sta nastopili še dve. Koper-Hanna je tekmovanje končala na osmem mestu, Calcit Volley pa na enajstem.
Aljaž Troppan: Najtežja pot do finala
Najtežjo pot do polfinala in nato morebitnega finala bodo imeli kranjski vaterpolisti, ki jih v četrtfinalu čaka tekma z Opatijo. V rednem delu tekmovanja so z njo izgubili s 13:14.
»Morda v rednem delu tekmovanja nismo pokazali vsega, kar znamo. Imeli smo tudi veliko težav s poškodbami. Ekipa je še nekoliko mlajša kot lani, vendar če želimo doseči svoj cilj, je popolnoma vseeno, ali bodo za to potrebne dve ali tri tekme,« se s četrtfinalno tekmo ne obremenjuje Aljaž Troppan, ki je s 40 zadetki, skupaj z Marcelom Lipnikom iz Ljubljane Slovana, trenutno najboljši strelec AWL.
Še težji nasprotnik varovancev Krištofa Štromajerja čaka nato v morebitnem polfinalu.
»Čeprav nas je Branik v tej sezoni dvakrat že premagal, nismo brez možnosti, saj smo se enkrat veselili tudi mi. Zavedamo se, da gre za kakovostno ekipo, ampak vseeno mislim, da bo tekma odprta. Je pa res, da je v Mariboru vedno težko igrati,« je pred prvim vrhuncem sezone optimistično razpoložen 23-letni kapetan kranjske ekipe, ki se je dotaknil tudi tekmovanja v AWL.
»Mislim, da je namen tekmovanja dosežen. Ekipe so izenačene, tekme zanimive in kakovostne. To je tudi priložnost za mlajše igralce, da si pridobijo mednarodne izkušnje. Brez tekem v AWL bi imeli premalo preizkušenj, tako pa na ta način pridobiva tudi reprezentanca,« je še dodal Troppan.
Aljaž Pevec: Po prvo letošnjo lovoriko
Vaterpolisti Branika, aktualni slovenski državni prvaki, so na zadnjo tekmo rednega dela AWL odšli v nepopolni zasedbi, kar je privedlo do poraza proti Mladosti.
»Ker je že prihodnji četrtek pred nami zaključni turnir pokala Challenger v Turčiji, na Reko nismo odšli v polni zasedbi, tako da so priložnost dobili nekateri mlajši igralci,« je razloge za poraz pojasnil Aljaž Pevec, izkušeni Mariborčan, ki je bil med tistimi, ki so ostali doma.
»Že pred začetkom AWL smo vedeli, da imamo močno ekipo, boljšo kot lani, zato je bil naš cilj prvo mesto. Tudi na zaključnem turnirju je to naš osnovni cilj, čeprav se zavedamo, da ne bo lahko,« je dodal Pevec, ki pričakuje, da bodo v polfinalu njihovi nasprotniki Kranjčani.
»V prvem delu državnega prvenstva so nas premagali, je pa res, da smo bili takrat osredotočeni na turnir v pokalu Challenger. Tudi zdaj je situacija podobna, saj nas prihodnji teden čaka zaključni turnir tega evropskega tekmovanja. Turnir v Mariboru bo za nas dobra priprava tudi za Turčijo, kjer bo prvi cilj uvrstitev v polfinale, zato si spodrsljaja ne smemo dovoliti,« je pred začetkom razpleta v AWL odločen 33-letni Pevec, ki v finalu pričakuje Zagrebčane.
»Veliko bo odvisno od tega, ali bodo Ljubljančani v Maribor prišli s svojim prvim vratarjem Juretom Betonom, s katerim, če ima dober dan in zapre vrata, lahko premagajo vsakogar. Če pa Jure ne bo branil, potem ima Mladost precejšnjo prednost.«
Enej Potočnik: Prvi cilj uvrstitev v finale
Ljubljanski vaterpolisti so dva dni pred turnirjem na Reki v svojem bazenu izgubili z Mladostjo, zato je kazalo, da je njihov boj za drugo mesto že izgubljen. Toda v odločilni tekmi za drugo mesto so premagali Opatijo in potrdili, da so lahko nevarni tudi brez Betona.
»Za poraz proti Mladosti smo si v prvi vrsti krivi sami. Predvsem mislim na našo igro v obrambi, saj smo v rednem delu tekme prejeli kar 20 zadetkov, kar je odločno preveč. Na Reki smo to popravili. Dodatni motiv pa je bil, da se izognemo četrtfinalni tekmi, saj smo že lani okusili, kako naporno je, če moraš v treh dneh odigrati tri tekme. Mislim, da je zmaga proti Opatiji dobra napoved za mariborski turnir,« je po turnirju na Reki povedal Enej Potočnik, eden od nosilcev igre ljubljanske ekipe.
Dotaknil se je tudi morebitnega nasprotnika v polfinalu:
»Ne bi bil presenečen, če bi bil to Ströck, ki ima kakovostno in izkušeno ekipo. Lani so Zagrebčani na zaključni turnir prišli tudi z igralci, ki v rednem delu tekmovanja niso igrali, tako da bo veliko odvisno od tega, v kakšni zasedbi bodo prišli v Maribor. Ampak ne glede na to, s kakšno ekipo bodo prišli, jih lahko premagamo in se uvrstimo v finale. Veliko bo odvisno od naše igre v obrambi. Če bomo v njej igrali čvrsto, bo tudi našima mladima vratarjema lažje,« je prepričan Potočnik, ki je januarja s slovensko reprezentanco debitiral na evropskem prvenstvu.
V drugem polfinalu pričakuje obračun med domačini in Kranjčani:
»Mislim, da bo Triglav premagal Opatijo, proti Mariborčanom pa tudi ni čisto brez možnosti, čeprav domači bazen vendarle pomeni določeno prednost,« je dodal 22-letni študent tretjega letnika politologije na Fakulteti za družbene vede v Ljubljani.
Spored tekem zaključnega turnirja AWL 2026
Petek, 6. marec – Četrtfinale 1: HAVK Mladost – ASV Ströck Wien (18:30); Četrtfinale 2: VK Opatija – AVK Triglav Kranj (20:00)
Sobota, 7. marec 2026 – Tekma za 5. mesto: Poraženec Četrtfinale 1 – Poraženec Četrtfinale 2 (17:00); Polfinale 1: VK Ljubljana Slovan – Zmagovalec Četrtfinale 1 (18:30); Polfinale 2: AVK Branik Maribor – Zmagovalec Četrtfinale 2 (20:00)
Nedelja, 8. marec 2026 – Tekma za tretje mesto: Poraženec Polfinale 1 – Poraženec Polfinale 2 (10:00); Finale: Zmagovalec Polfinale 2 – Zmagovalec Polfinale 1 (12:00)
Vrstni red:
1. AVK Branik Maribor 30
2. VK Ljubljana Slovan 27
3. Mladost Zagreb 26
4. VK Opatija 24
5. AVK Triglav Kranj 23
6. ASV Ströck Wien 20
7. VK Kostrena 18
8. NTS Koper – Hanna 9
9. VK Medveščak 8
10. VK Delfin 7
11. Calcit Water Polo 3
12. VK Torpedo 0
Avtor: Miha Štamcar
Foto: Aleksander Sokler